Религиозная ситуация в Азербайджане в настоящее время остается относительно стабильной и более предсказуемой, нежели год тому назад, что находит свое отражение не только в наших оценках, но даже и в отчетах многих "ревнивых" международных общественных и правительственных организаций. Об этом говорится и в последнем отчете Государственного департамента США. Из более чем 260 зарегистрированных в нашей стране религиозных общин только 23 имеют неисламскую направленность: по сути, это положение вполне согласуется с численностью последователей мировых религий.  Это - христиане, иудеи, а также кришнаиты и бахаиты. В последнее время на страницах СМИ и в обществе в целом участились разговоры о проникновении в нашу республику деструктивных тоталитарных сект. Однако чаще всего об этом говорят люди некомпетентные, имеющие лишь поверхностное представление о деятельности религиозных общин и характере их взаимоотношений с государством. Прежде всего, мы должны принимать во внимание, что светское устройство Азербайджана гарантирует каждому гражданину право на выбор любой религии, не проповедующей насилия и не сеющей раздора между людьми в целях изменения их религиозного образа жизни. Вместе с тем деятельность религиозных общин регламентируется законом и контролируется Государственным Комитетом по Работе с Религиозными Образованиями, который, согласно своему статусу, обеспечивает свободу убеждений и контролирует соблюдение требований законодательства в этой области. При выявлении фактов нарушения закона "О свободе вероисповедания", по отношению к тем, кто выходит за его рамки, принимаются соответствующие безотлагательные меры. Это в равной степени касается как структур власти и отдельных членов общества, так и религиозных образований. В частности, в 2003 году постановлением суда была запрещена деятельность религиозной общины "Церковь любви", а с начала 2004 г. религиозным общинам "Свидетели Иеговы" и "Животворящая благодать" сделаны серьезные предупреждения. Что же касается религиозных объединений с выраженной деструктивной или тоталитарной направленностью, то их деятельность пресекается, как правило, правоохранительными органами, и, естественно, они не проходят государственную регистрацию. В частности, год тому назад была приостановлена нелегальная деятельность в республике индийской секты "Ошо"; тогда же была предотвращена попытка распространения идей "Церкви сатаны". В последнее время участились попытки получить госрегистрацию в Азербайджане под видом благотворительной организации секты, предлагающей исцеление от всех болезней посредством правильного дыхания. Ее центр также находится в Индии.
Процесс различения деструктивных и не деструктивных сект сложен, и требует внимательной работы экспертов. Как показывает опыт, нередко воззрения той или иной секты могут трансформироваться под влиянием разных факторов, и при распространении в новой, более здоровой среде, они теряют свой первоначально тоталитарный характер. Поэтому очень важно объективно исследовать деятельность каждого отдельно взятого религиозного объединения и дать ей правильную оценку. В этом плане одной из основных особенностей деструктивных сект является их относительная изоляция. Под влиянием целенаправленных проповедей адепты таких сект ощущают себя чужими в обществе, и находят покой только в кругу своих единомышленников. По мнению экспертов, именно социальная динамика замкнутых религиозных групп способствует распространению суицидального насилия или агрессии по отношению к другим членам общества.
Немаловажной особенностью деструктивных сект является подготовка верующих к священной войне против всего остального человечества и воспитание в адептах религиозной нетерпимости к инакомыслящим. Нередко у последователей таких сект наблюдается готовность обвинить тех, кто не имеет отношения к их "братству". Более того: руководители тоталитарных сект никогда не раскрывают своих истинных целей новообращенным и проповедуют иерархическую систему передачи знаний. Поэтому руководители низших и средних звеньев знают только то, что им положено знать по своему религиозному сану. В самой основе этих течений лежит готовность к обману, который, в принципе, несовместим ни с нормами общественной морали, ни с истинными религиозно-этическими ценностями.
Безусловно, проникновение таких околорелигиозных движений в нашу республику и их распространение чревато серьезными последствиями, и поэтому соответствующие государственные органы предпринимают все необходимые меры для предотвращения этого. Следует отметить, что, несмотря на усилия органов власти, секты и религиозные движения нетрадиционного характера продолжают свои попытки проникнуть в Азербайджан, - как правило, через Россию.
Принятый в 1997 г. закон РФ "О свободе совести и религиозных объединениях" мало способствовал нормализации религиозной обстановки в России и не привел к серьезному пресечению противоправной деятельности множества общин деструктивной направленности. По всей России были зарегистрированы сотни общин, стремящихся закрепить в сознании граждан идеи, порой наносящие вред не только устоявшейся морали и этическим нормам народов этой страны, но даже российской государственности. Условия, созданные правительством РФ для деятельности религиозных общин, к сожалению, не сближают их позиции по пониманию толерантности и терпимости. Налицо раскол в обществе и вражда между последователями разных религий.
Согласно материалам СМИ и правоохранительных органов РФ, эти религиозные общины нередко пытаются узаконить те виды деятельности, которые противоречат отдельным статьям федерального и республиканского законодательств, а также международным конвенциям.
В последние годы в центре внимания российской общественности оказалась деятельность таких общин, как "Сознание Кришны" (против нее выступили как православие, так и мусульмане России), а также "Свидетели Иеговы". Что касается последней, то, по сообщениям СМИ и судебных органов РФ, были зафиксированы случаи гибели детей по причине отказа их родителей - членов вышеуказанной общины - от переливания крови во время хирургических операций. Несмотря на это, правоохранительным органам РФ удалось добиться прекращения деятельности этой секты лишь в одном из районов Москвы (по всей стране насчитывается около 400 общин "Свидетели Иеговы").
В России распространены такие религиозные движения, как ахмадийский тарикат, Церковь последнего завета, сахаджа-йога и Церковь саентологии. Последняя опирается на учение некоего Хаббарда, и влияние саентологов в России настолько велико, что до недавнего времени их последователи допускались к преподаванию в средних школах антинаркотической программы "Нарконон", которая в итоге была запрещена Минздравом РФ. Хорошо известно, что автор некоторых технологий Л.Р. Хаббард не являлся врачом и не имел соответствующего медицинского образования. Более того: согласно материалам различных судебных органов США и Европы, он был человеком с нездоровой психикой; в 1947 г. находился в морском госпитале Оак Кнолл (США), где проходил курс психиатрического лечения. По признанию его сына, большая часть "открытий" отца была сделана в состоянии глубокого наркотического опьянения. Тем не менее, по уставу саентологов, каждое слово, произнесенное или написанное Л.Р. Хаббардом, является "священным писанием".
На сегодня деятельность саентологов в РФ сильно ограничена, однако Россия невольно все еще служит своеобразным "трамплином" для многих тоталитарных деструктивных сект. Даже некоторые радикальные исламисты имеют свои центры в разных регионах России и странах Западной Европы. По нашему мнению, излишний либерализм и абсолютизация демократических ценностей временами доходят в подобных условиях до абсурда, причем немалая вина в этом ложится и на ряд международных правозащитных организаций, часть из которых, к сожалению, исходит в своих действиях из интересов влиятельного руководства этих сект в странах Запада. Все это вместе взятое создает благодатную почву для деятельности религиозных экстремистов и агрессивных сепаратистов, нередко использующих религиозное прикрытие не только в самой России, но и в сопредельных с ней государствах. В этом смысле Азербайджан, конечно, не застрахован от появления на его территории отдельных ответвлений различных деструктивных и тоталитарных сект, разрушающих саму основу морали и религии.
Поэтому для борьбы с вредными для общества последствиями деятельности тоталитарных и деструктивных сект недостаточно усилий одного государства. Граждане обязаны быть более бдительными, разборчивыми и, самое главное, должны обладать достоверной информацией: как о религиозных ценностях, так и об опасных течениях, использующих религиозную оболочку. Большое значение имеет, конечно, и религиозное просвещение граждан, в том числе - учащихся средних школ, чаще всего попадающих под влияние миссионеров и сектантов.
Мы думаем, что сегодня нужно уделить особое внимание и трактовке действующего закона "О свободе вероисповедания". Согласно Статье 1 этого документа, государственным органам разрешено ограничивать свободу вероисповедания только по соображениям государственной и общественной безопасности, а также в случаях необходимости защиты прав и свобод согласно международным обязательствам.
Но что понимать под общественной безопасностью? Распространяется ли это на секты, призывающие граждан быть холостыми, вегетарианцами, отказываться от медицинской помощи, или же обязывающие адептов заниматься медитацией по 7-8 часов в день? Поэтому государственным органам порой приходится действовать в условиях отсутствия на сегодняшний день конкретных критериев. А это, в свою очередь, создает определенные трудности для согласованной деятельности соответствующих структур и дает основания для критики любой формы деятельности государства под видом защиты прав верующих.
На самом же деле члены этих сект сами остро нуждаются в защите от губительного влияния различного рода проповедников "божественной истины", всевозможных гуру и лжепророков нашего времени. Все это не имеет ничего общего с религией и моралью, с чистыми убеждениями и верой в добро.
Вера и добро - дары Божьи: они не предполагают отчуждения и не приемлют зла и ненависти. Эти три элемента неизменно присущи деструктивным, тоталитарным сектам.